Cea mai lungă pârtie de schi din România a fost deschisă în stațiunea Straja, din județul Hunedoara, coborârea continuă măsurând 8,2 kilometri, din vârful Straja, situat la 1.868 de metri altitudine, până la stația de plecare a telegondolei din Lupeni. Noul traseu le permite schiorilor să lege, practic, întregul domeniu schiabil într-o singură cursă lungă, transformând Straja într-una dintre destinațiile de iarnă cu cea mai spectaculoasă coborâre din țară. Cabanierul Emil Părău, președintele Asociației Pro Straja, spune că deschiderea pârtiei de pe vârf este „un eveniment mult așteptat” de iubitorii sporturilor de iarnă care vin an de an în stațiune.
Pe lângă noua pârtie, toate celelalte trasee și instalațiile de transport pe cablu din Straja sunt funcționale în acest sfârșit de săptămână, stratul de zăpadă variind între 80 de centimetri și doi metri. Domeniul schiabil din Straja însumează acum aproximativ 26 de kilometri de pârtii, de dificultăți diferite, deservite de o rețea de 11 instalații pe cablu – telegondolă, telescaune și teleschiuri –, iar o parte dintre pârtii sunt dotate cu nocturnă, ceea ce prelungește ziua de schi până seara târziu. Administratorii atrag atenția că, datorită investițiilor în infrastructură și a modului de organizare, la instalațiile de transport pe cablu nu se formează cozi, un detaliu care contează pentru turiștii obișnuiți cu aglomerația din alte stațiuni montane.
Straja și-a construit în ultimii ani reputația de stațiune „prietenoasă” cu schiorii, în special datorită evoluției constante a domeniului schiabil. Extinderea traseelor a fost posibilă după construirea telegondolei dintre Lupeni și Straja și a mai multor telescaune noi, ceea ce a permis apariția Pârtiei Straja, o coborâre continuă de peste 8 kilometri, cu o diferență de nivel de peste 1.100 de metri. Stațiunea oferă în prezent 12 pârtii de schi și snowboard, de la trasee pentru începători și pârtia de săniuș, până la pârtii cu grad de dificultate mediu și ridicat, susținute de tunuri de zăpadă artificială care asigură condiții bune chiar și în iernile mai blânde.
Autoritățile locale și operatorii din turism pun accent și pe modul în care se face accesul în stațiune, tocmai pentru a proteja fluxul de trafic și siguranța turiștilor. Cei care vin cu mașina sunt încurajați să parcheze în Lupeni, în parcarea gratuită de peste 300 de locuri de la baza telegondolei sau la intrarea în stațiune, accesul auto în Straja fiind restricționat pentru a evita blocajele și pentru a lăsa libere căile de intervenție pentru ambulanțe și autospecialele de pompieri. De la intrare, turiștii sunt preluați de operatorii locali sau urcă cu telegondola, ceea ce face ca experiența de iarnă să fie mai puțin stresantă în comparație cu alte zone montane unde mașinile ajung până în buza pârtiilor.
Pentru județul Hunedoara și pentru Valea Jiului, deschiderea celei mai lungi pârtii din țară reprezintă și o carte de vizită importantă în lupta pentru atragerea turiștilor, într-un moment în care tot mai mulți români caută alternative la stațiunile clasice de pe Valea Prahovei. Promovarea Strajei ca destinație de iarnă modernă, cu ofertă variată de cazare, școli de schi și activități pentru familii, se suprapune peste eforturile de reconversie economică a zonei, după declinul activităților miniere. În logica acestei transformări, „autostrada albă” de 8,2 kilometri devine nu doar un argument turistic, ci și un simbol al felului în care infrastructura de agrement poate rescrie imaginea unei regiuni montane din inima Transilvaniei.
