O femeie de afaceri din Baia Mare a fost înșelată cu 2,5 milioane de dolari de un escroc nigerian care s-a dat drept prințul moștenitor al Dubaiului pe LinkedIn, într-o schemă construită meticulos în jurul unui profil fals de miliardar filantrop. Cazul, documentat de OCCRP, deschide însă o discuție mai largă: cât de vulnerabili sunt profesioniștii și antreprenorii români în fața impostorilor care se folosesc de imaginea unor lideri globali și de prestigiul rețelelor de business online
Potrivit investigației, românca – o femeie de afaceri din Maramureș, implicată în zona IT, al cărei nume în investigație este Laura – a fost contactată pe LinkedIn de un bărbat care pretindea că este prințul moștenitor al Dubaiului și care îi propunea un amestec de parteneriat filantropic și relație personală. În spatele profilului se afla însă Henry Eke, un nigerian cunoscut online sub numele de „Excess Money”, care își construise un personaj de „royal” credibil cu ajutorul fotografiilor, al limbajului protocolar și al promisiunilor de acces la un fond de peste 200 de milioane de lire sterline
În scurt timp, interacțiunea de pe LinkedIn a migrat spre conversații private, iar tonul de business s-a împletit cu declarații de dragoste și cu planuri comune de caritate, tocmai pentru a amplifica încrederea și dependența emoțională a victimei.
Jurnaliștii OCCRP descriu cum, de-a lungul mai multor luni, femeia a transferat în total 2,5 milioane de dolari, convinsă că ajută la deblocarea și gestionarea unui uriaș capital filantropic pe care „prințul” urma să-l investească în proiecte umanitare. Fiecare tranșă a fost justificată prin pretexte aparent tehnice – taxe, comisioane bancare, proceduri legale – care țineau victima captivă în scenariul unei mari afaceri în curs de finalizare, dublate de promisiunea unei relații romantice cu un lider global
Pentru a-i consolida convingerea că totul este real, escrocul a folosit inclusiv un cont online care afișa sute de milioane de lire sterline, cont pe care jurnaliștii l-au identificat ulterior drept fals, creat special pentru a impresiona și a elimina îndoielile. În momentul în care românca a început să pună întrebări, „consilieri” inventați au invocat chiar și „juju” și „voodoo” pentru a explica influența pe care „prințul” ar fi exercitat-o asupra ei, semn că manipularea psihologică era dusă până la grotesc
Portretul escrocului: „Excess Money”, milionarul din romance scam-uri
Investigația OCCRP îl urmărește pe Henry Eke de la primele mesaje de pe LinkedIn până la vila sa din Abuja, Nigeria, plătită, potrivit jurnaliștilor, din profiturile romance scam-urilor. Sub pseudonimul „Excess Money”, acesta și-a afișat pe rețelele sociale un stil de viață ostentativ – călătorii, zboruri la business class, mașini scumpe – care contrastează violent cu poveștile victimelor lăsate cu conturile goale
Cazul nu este izolat: specialiștii în securitate cibernetică atrag de ani de zile atenția asupra profilurilor false care se dau drept prinți ai Dubaiului sau membri ai familiei regale, pe LinkedIn, Facebook sau Instagram, promițând joburi, investiții sau povești de dragoste strălucitoare. De la recrutări inventate până la cereri de bani pentru „taxe de viză” sau „cheltuieli de călătorie”, scenariul se repetă cu variații minore, dar cu același rezultat: victima plătește, impostorul dispare
LinkedIn, noul teren de vânătoare pentru impostori de lux
Dacă în imaginarul colectiv romance scam-urile erau asociate cu platforme de dating sau cu rețele sociale mai degrabă informale, cazul româncei arată că LinkedIn – rețea percepută drept serioasă, dedicată profesioniștilor – a devenit un teren atractiv pentru impostorii de „înaltă clasă”. Experți în securitate cibernetică și analiști IT povestesc deja public cum s-au trezit abordați de „prinți” ai Dubaiului sau de figuri celebre, de la membri ai familiei regale până la actori de la Hollywood, cu invitații la „proiecte speciale” sau relații personale improbabile.
Pe fondul acestei tendințe, apar tot mai multe avertismente din partea comunității de cybersafety: verificarea atentă a profilurilor (număr de urmăritori, vechime, badge-uri de verificare), prudența în fața promisiunilor spectaculoase și raportarea rapidă a conturilor suspecte devin reguli de igienă digitală inclusiv pentru mediul de business
Întrebările incomode pentru mediul de afaceri din România
În România, povestea femeii de afaceri din Maramureș – păstrată anonimă în toate relatările publice – ridică mai multe întrebări decât oferă răspunsuri. Cum se protejează antreprenorii locali, în special cei care lucrează cu sume mari sau cu investiții internaționale, de scenarii în care reputația unor lideri globali este duplicată în profile false, iar respectul pentru autoritate devine instrument de manipulare?
În plus, cazul evidențiază un unghi sensibil: rușinea și stigma asociate cu statutul de victimă a unui romance scam fac ca multe asemenea povești să rămână nespuse, ceea ce permite fenomenului să se perpetueze și să se rafineze. Faptul că o victimă cu profil educat, conectată la mediul de business și cu acces la informație a putut fi convinsă să vireze 2,5 milioane de dolari arată că vulnerabilitatea nu ține doar de vârstă sau nivel de educație, ci și de modul în care platformele online reușesc – sau nu – să filtreze impostorii
Lecția: iubirile de pe LinkedIn pot costa o avere
Pentru mediul de afaceri din Transilvania, episodul „prințului” de pe LinkedIn funcționează ca un avertisment dur: rețelele profesionale nu sunt imune la escrocherii, iar „aura” unor nume grele – prinți, șeici, miliardari – poate fi clonată cu câteva clicuri. Fie că vorbim despre antreprenori IT din Cluj sau despre exportatori din Maramureș, reflexul de a verifica, de două ori și din surse independente, identitatea celor care vin cu oferte neașteptate sau declarații de iubire fulgerătoare devine o condiție de supraviețuire în economia digitală.
În final, povestea româncei ruinată de un „prinț” nigerian spune mai puțin despre naivitatea unei singure persoane și mai mult despre felul în care tehnologia poate amplifica vechi înșelătorii sub aparența modernă a networking-ului global. Între o invitație pe LinkedIn și un transfer de milioane nu ar trebui să existe niciodată doar câteva mesaje romantice, ci un sistem solid de verificări, proceduri interne și o doză sănătoasă de scepticism – chiar și atunci când, de la celălalt capăt al ecranului, pare să te privească un prinț.
